Partir à la conquête des montagnes en se promenant à pied dans les «levadas» et «veredas» est l’une des expériences les plus extraordinaires à vivre dans la nature exubérante de Madère. Les «levadas» sont des canaux d’irrigation anciens construits par l’homme et exclusifs de l’île de Madère (sur l’île de Porto Santo, on ne trouve que des «veredas» (sentiers). La randonnée est la plus ancienne activité de plein air pratiquée sur l’île.

L’origine des «levadas» est due au besoin d’apporter de l’eau des versants nord, où elle existe en abondance, vers le côté sud de l’île. Leur étendue totale est de près de 3 000 km et il est possible de les parcourir à pied, en accédant au coeur de l’île, où le visiteur se retrouve face à des paysages à couper le souffle.

Normalement ouvertes dans le sol, certaines «levadas» sont «taillées» dans la roche sur des abîmes de centaines de mètres de profondeur, d’autres traversent des montagnes du nord au sud, grâce à des tunnels de centaines de mètres de long.

La plupart des sentiers de randonnée sont accessibles à tous. Ils présentent toutefois différents niveaux de difficulté offrant des alternatives intéressantes – cadre exclusivement montagneux, bord de mer, décors mixtes. Les circuits pédestres recommandés dans la Région Autonome de Madère sont classés «Petites randonnées» (PR- petits parcours qui ne dépassant pas les 30 km de largeur).